Xavier Desharnais remporte le marathon de la relève Rio Tinto Alcan

LA PRESSE CANADIENNE

ROBERVAL - Xavier Desharnais a déjoué tous les pronostics et il a remporté, vendredi, les grands honneurs du 16e Marathon de la relève Rio Tinto Alcan, présenté dans le cadre de la Traversée internationale du lac Saint-Jean.

Le nageur de Sherbrooke, âgé de seulement 18 ans, a franchi les 10 kilomètres, séparant Mashteuiatsh de Roberval, en deux heures 30 minutes et 20 secondes. Il a devancé de neuf minutes, Philippe Guertin, de Saint-Hubert. Le Québécois Frédéric Marois a pris le troisième rang en 2h44:15.

Béatrice Pineau, de Boischatel, a été la première femme à se présenter à l'arrivée, au sixième rang. Elle a arrêté le chrono en 2h55:23.

Desharnais, qui en était à une toute première compétition en eau libre, était bien préparé pour cette première expérience.

"Je m'attendais à de bons résultats, car j'ai la chance de travailler avec Mohamed Marouf, un entraîneur qui connaît la compétition, et qui a franchi le lac Saint-Jean à quelques reprises, a d'abord noté Desharnais.

"Aujourd'hui, si tout a été facile au début, avec une eau relativement calme, la fin de l'épreuve a été très pénible. Nous avons dû affronter une bonne vague. Je me suis entraîné dans les eaux du lac Memphrémagog, en vue du marathon de la semaine prochaine, mais il n'y a rien de comparable au lac Saint-Jean. Reste que l'expérience que je viens de vivre me fait penser que dans très peu de temps, je participerai à la grande Traversée du lac Saint-Jean", a conclu le sympathique athlète de l'Estrie.

Du groupe des 25 nageurs et nageuses au fil de départ, trois ont dû abandonner avant l'arrivée: Jonah Lombardo, d'Ottawa, Francis Sarrasin-Larochelle, de Québec, et Hans Richard, de Pointe-Claire, champion en 2006, deuxième en 2007, et l'un des favoris cette année.

"Ce sont les pires conditions que j'ai eu à affronter depuis que je viens au lac Saint-Jean. C'est le froid qui m'a surtout dérangé, à un point tel qu'après six kilomètres, la température de mon corps était à seulement 30 degrés. Depuis deux ans, le Marathon de la relève était toujours mon deuxième de la saison, mais cette fois, à cause des championnats canadiens, auxquels j'ai participé la semaine dernière, j'en étais à ma première compétition de dix kilomètres de la saison. J'étais sans doute moins bien préparé", a noté en conclusion Hans Richard, fort déçu de la tournure des événements.

Chez les dames, Pineau aura été la première et la plus jeune femme (15 ans seulement) à se présenter au fil d'arrivée. Son temps de 2h55:23 la place devant Myriam Descôteaux-Simard, de La Baie (2h56:29), laquelle a terminé au huitième rang.

"Tout allait super bien, au cours des cinq premiers kilomètres. Par la suite toutefois, les difficultés ont débuté, alors que tout mon corps s'est mis à trembler. Malgré tout, il n'était pas question d'abandonner, surtout que je savais que j'étais première au classement féminin", a précisé la jeune nageuse.

Questionnée à savoir si elle envisageait un jour de participer à la grande traversée du lac Saint-Jean, sa réponse a été rapide et précise.

"Jamais je ne participerai à une compétition de 32 kilomètres. C'est déjà assez difficile sur 10 kilomètres, oubliez définitivement les plus longues distances", a dit Pineau, sur un ton qui ne laissait place à aucune réplique.

La grande Traversée

Par ailleurs, 26 nageurs, 12 hommes et 14 femmes, en provenance de 13 pays différents, quitteront le quai de Péribonka, sur le coup de 8h00, samedi, pour un long périple de 32 kilomètres vers Roberval, dans le cadre de cette 54e Traversée internationale du lac Saint-Jean.

Du groupe, il va sans dire que les yeux seront tous braqués vers le Bulgare Petar Stoychev, qui tentera d'inscrire une huitième victoire consécutive sur le Piékouagami.

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