Le transporteur Air Canada Jazz met fin à ses opérations à Hamilton

Par Ross Marowits, LA PRESSE CANADIENNE

MONTREAL - La filiale régionale d'Air Canada (TSX:AC.B), le transporteur Air Canada Jazz (TSX:JAZ.UN), mettra fin, à la fin du mois prochain, à ses liaisons vers Hamilton au départ de Montréal et d'Ottawa, selon ce qu'a appris La Presse Canadienne.

Le transporteur mettra ainsi un terme à ses opérations dans cet aéroport ontarien. Quatorze employés du service à la clientèle sont touchés par cette décision.

"Aucune autre décision concernant les services de Jazz n'a encore été prise ou annoncée", a dit la porte-parole du transporteur, Manon Stuart, avant d'ajouter que les employés concernés pourraient se dénicher un poste ailleurs, en respect avec la convention collective.

La décision élimine un total de 10 vols quotidiens.

Un porte-parole de l'aéroport d'Hamilton, qui est situé tout juste à l'ouest de Toronto, indique que l'information a été confirmée aux employés mercredi, quand la rumeur a commencé à courir dans leurs rangs. Steve Howse ajoute que la décision n'aura toutefois qu'un impact minime sur l'aéroport, dont le principal locataire est WestJet.

Avec des coûts jusqu'à 50 pour cent inférieurs à ceux de l'aéroport torontois de Pearson, l'aéroport d'Hamilton risque d'intéresser de nouveaux transporteurs aériens maintenant qu'il est abandonné par le plus important joueur dans ce domaine au pays.

"Nous sommes confiants que ces itinéraires seront repris par d'autres transporteurs, a déclaré M. Howse en entrevue. Nous avons même déjà été approchés à ce sujet."

Le chef de la direction d'Air Canada, Montie Brewer, a indiqué mercredi que la capacité de Jazz sera réduite cet automne, mais que les mesures mises en place pour affronter la hausse vertigineuse du coût du carburant ne seront pas exactement les mêmes que celles adoptées par la société-mère.

"On parle d'une réduction pour les deux entreprises, a déclaré M. Brewer lors d'une conférence sur le transport organisée par Merrill Lynch à New York. Mais ce ne sera pas appliqué exactement de la même manière."

Et si l'impact complet sur Jazz ne sera pas connu tant qu'Air Canada ne publiera pas ses horaires d'automne et d'hiver, certains observateurs croient que la capacité du transporteur régional pourrait être réduite de 5 pour cent en 2009.

"Avec des prix du pétrole aussi hauts, il est légitime de s'inquiéter du sort de Jazz, écrit l'analyste Cameron Doerksen, de Versant Partners, dans un rapport. Nous croyons que l'impact sur Jazz ne sera pas trop rude et nous maintenons notre notation financière".

Air Canada envisage de supprimer 2000 postes dans le cadre d'un plan de réorganisation prévoyant une réduction globale de sa capacité de 7 pour cent. Les vols domestiques seront réduits de 2 pour cent et le nombre de sièges à destination des Etats-Unis diminuera de 13 pour cent.

A terme, croit l'analyste David Newman, de la Financière Banque Nationale, l'impact chez Jazz pourrait aussi concerner les vols de loisir et certains vols à destination des Etats-Unis. Les 39 vols hebdomadaires à destination d'Atlanta pourraient par exemple être amincis d'une ou deux envolées, a-t-il indiqué.

M. Newman croit aussi qu'Air Canada Jazz pourrait minimiser l'impact financier des réductions en diminuant les coûts de maintenance de ses aéronefs et en augmentant le nombre de vols affrétés.

Les jets Bombardier (TSX:BBD.B) CRJ100/200, gourmands en kérosène, pourraient faire les frais de cette stratégie ainsi que les Dash-8 à turbopropulseurs, quoique dans une moindre mesure. La nouvelle flotte de CRJ705 ne devrait quasiment pas être touchée.

Au cours d'une conférence tenue mercredi, Air Canada a annoncé une réduction de ses activités qui se traduira par une diminution de la fréquence des vols, l'utilisation d'avions plus petits dans les cas appropriés et le retrait progressif de certains aéronefs plus gros.

"Nous réfléchissons également pour savoir quels avions, d'abord des jumbo-jets, seront retirés de la flotte", a expliqué le directeur financier d'Air Canada, Michael Rousseau.

L'évaluation prendra en compte des éléments comme le prix d'achat, les options de location et de revente, a-t-il ajouté.

Air Canada a par ailleurs affiché son intention d'accroître son offre en vols de loisir vers les Caraïbes, pendant la saison hivernale.

A Toronto mercredi, le titre de Jazz a perdu 6 cents pour clôturer à 6,14 $, pendant que celui d'Air Canada cédait 9 cents à 9,06 $.

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