Séisme en Chine: menace d'inondations dans les zones sinistrées

Par Ken Teh, THE ASSOCIATED PRESS

PEKIN - Des milliers de Chinois redoutant la crue d'une rivière fuyaient samedi les localités proches de l'épicentre du séisme, alors que les chances de retrouver des rescapés de la catastrophe s'amenuisaient. Le tremblement de terre de lundi dans le centre du pays a fait au moins 29.000 morts, peut-être jusqu'à 50.000, selon Pékin.

A Beichuan, dans l'une des zones les plus sinistrées, des soldats évacuaient des personnes âgées pendant que des valides serrant des bébés dans leurs bras se précipitaient sur la route encombrée de véhicules et d'habitants angoissés. Les autorités craignent que la rivière jusque-là retenue par une coulée de boue n'inonde soudain la ville, a expliqué à l'Associated Press un policier pressé.

"J'ai très peur. J'ai entendu que l'eau allait s'abattre ici. Si c'est le cas, nous aurons plus de dix mètres d'eau au-dessus de nos têtes!", a estimé un homme en train de fuir, Liang Xiao.

Selon l'agence de presse officielle Chine nouvelle, le danger réside dans le risque imminent de débordement du lac Haizi, dans la région de Beichuan, mais une responsable des secours ayant requis l'anonymat a affirmé à l'AP que les eaux ne grimpaient pas rapidement et que les experts cherchaient un moyen de délester l'excès. La population locale s'est réfugiée sur des hauteurs mais 46 blessés graves se trouveraient toujours en danger.

Cinq jours après le séisme, le gouvernement central dénombre au moins 28.881 morts mais les secours continuent de retrouver quelques miraculés. Un homme de 52 ans a ainsi été dégagé des décombres à Beichuan, rapporte Chine nouvelle. Les autorités estiment que plus de 10.600 personnes sont encore ensevelies dans la province.

Le Dr Irving Jacoby de l'Université de Californie à San Diego estime qu'une personne piégée dans les ruines peut survivre pendant une semaine, voire dix jours et même deux semaines ou plus dans des circonstances extrêmes, si elle n'est pas blessée.

Mais les répliques du tremblement de terre dont la magnitude initiale a atteint 7,9 rendent les recherches dangereuses. L'une de ces secousses, particulièrement violente, a d'ailleurs provoqué vendredi de nouveaux glissements de terrain dans le Sichuan sur une route menant à l'épicentre, selon Chine nouvelle. Une réplique a aussi brièvement interrompu un discours de remerciements du président Hu Jintao aux équipes de secours dans le comté de Wenchuan. Tôt dimanche matin (samedi soir en France), une forte réplique de magnitude 6, selon les mesures de l'Institut géologique américain, a secoué la région pendant 45 secondes.

Samedi, les spécialistes japonais des secours déjà à l'oeuvre ont reçu le renfort d'homologues sud-coréens, singapouriens et russes. L'aide internationale continuait d'arriver par avion et les Nations unies ont annoncé le déblocage d'un fonds d'urgence approchant les 7 millions de dollars (4,5 millions d'euros).

On ignore le nombre de sans-abri, mais le ministre du Logement affirme que plus de quatre millions d'appartements et maisons sont endommagés ou détruits dans la province du Sichuan. En ce qui concerne l'eau potable, Jiang Weixin a jugé la situation "extrêmement grave" dans le Sichuan tandis que 20 villes et comtés en seraient complètement privées.

Le gouvernement a mobilisé 148.000 soldats et policiers, encore insuffisants pour s'occuper des dizaines de milliers de sinistrés. Au nord du chef-lieu de la province, Chengdu, le coordinateur d'un camp de tentes de 2.000 places explique manquer de toiles pour les réfugiés. Ceux-ci ont souvent quitté à pied les villes voisines. "Nous n'avons pris que les vêtements que nous portons", raconte un adolescent, Zhang Xinyong, qui a marché plusieurs heures.

Pour l'instant, le ministère de la Santé n'a constaté aucune épidémie ni danger pour la santé publique, selon Chine nouvelle. Sur les 116.460 blessés accueillis dans les hôpitaux du Sichuan, près de 16.000 se trouvent dans un état grave.

Etant donné l'ampleur de la catastrophe dans une région abritant plusieurs installations atomiques majeures, la Sûreté nucléaire chinoise a placé son personnel en état d'alerte. Aucun incident n'a été publiquement signalé.

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