Air Canada et Continental s'associent pour desservir le marché américain

Par Ross Marowits, LA PRESSE CANADIENNE

MONTREAL - La société aérienne Air Canada (TSX:AC.B) accroît son accès à la région fortement peuplée de New York tout en obtenant des revenus dont elle a besoin pour compenser la hausse des coûts du carburant en s'associant à Continental Airlines (NYSE:CAL), quatrième transporteur américain en importance.

Le plus important transporteur aérien du Canada a annoncé jeudi avoir signé une entente de principe qui lui permettra d'offrir un plus grand nombre de destinations aux voyageurs et d'avantages aux voyageurs fréquents.

Air Canada dispose déjà d'une entente avec le transporteur américain United Airlines, son partenaire au sein de Star Alliance, dont les liaisons sont différentes de celles de Continental. En juin, Continental a annoncé vouloir se joindre aussi à cette alliance, qui compte une vingtaine de membres, après avoir quitté Sky Team.

"Vous mettez les trois réseaux ensemble et c'est probablement ce qu'il y a de mieux en Amérique du Nord. Cela donne à notre clientèle le meilleur réseau disponible en Amérique du Nord, et de loin", a affirmé en entrevue Ben Smith, vice-président général et chef des Affaires commerciales d'Air Canada.

En vertu du nouveau partenariat, les voyageurs canadiens auront davantage d'options vers l'est des Etats-Unis grâce aux plaques tournantes de Continental à Newark, au New Jersey, et à Cleveland, dans l'Ohio. Grâce à celle de Houston, Air Canada sera en mesure d'offrir un meilleur accès au sud des Etats-Unis, au Mexique et à l'Amérique centrale.

L'entente pourrait aussi aider Air Canada à réduire ses coûts, dans un contexte d'augmentation radicale des frais de carburant.

Air Canada a également paraphé une entente avec Continental, United et l'allemande Lufthansa pour mettre sur pied un projet transatlantique qui desservirait l'Afrique, l'Inde, l'Europe et le Moyen-Orient.

Continental assure quelque 3100 vols par jour vers plus de 280 destinations américaines et internationales. Le transporteur compte plus de 45 000 employés.

A la Bourse de Toronto, jeudi, le cours de l'action d'Air Canada a terminé la journée à 5,16 $, en baisse de 18 cents ou 3,27 pour cent par rapport à son taux de clôture de la veille. Le titre du transporteur a chuté de plus de 60 pour cent au cours de la dernière année.

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